有沒有曾經在咬下包裹著炸衣的炸蝦天麩羅時,突然想到那種台灣夜市賣的那個扁平不規則圓形的油炸料理是什麼?那不是也叫天婦羅嗎?怎麼長得完全不一樣呢?然後直到有一天在居酒屋點了「薩摩揚げ(さつまあげ)」之後才驚呼:「啊!這就是夜市賣的那種天婦羅!」
我們現在一般日本料理的天麩羅與薩摩揚げ的根本差異在,天麩羅是將海鮮或鮮蔬裹上麵衣入油鍋炸的料理;而薩摩揚げ則是將魚肉或其牠海鮮打成魚漿後混合了蛋、鹽、糖調味,並且產生黏性再下油鍋炸的料理。如同字面所述,薩摩揚げ是源自鹿兒島的料理(不過在鹿兒島當地則被稱為「つけ揚げ」),鹿兒島的薩摩揚げ常用的材料有金線魚、白口魚和竹筴魚。甜味強烈,外觀則是色澤暗沉。宮崎縣日南市飫肥地區的郷土料理「飫肥天(おびてん)」,與愛媛縣南予地方的沿海地帶的鄉土料理「じゃこてん」則分別用當地的地魚製,作出當地特色的薩摩揚げ。 至於同樣在西日本的大阪,則多用狼牙鱔(ハモ;鱧),再搭配魚肉較有彈性的白肉魚做為薩摩揚げ的原料。因此味道比較清淡,外觀也比較白亮。不過因為大阪從以前到現在都把薩摩揚げ稱為天婦羅,而殖民台灣時的日本官員多來自於西日本,因此把薩摩揚げ外型的炸魚餅稱為天婦羅的說法才在台灣定型。